18 ottobre 2016. E' iniziata con un liftoff dal deserto del Gobi la missione dei due taikonauti a bordo della capsula Shenzhou-11. Destinazione: il Palazzo Celeste, laboratorio a bordo del quale gli astronauti cinesi resteranno per 30 giorni segnando il record di permanenza nazionale nello spazio

Cina spaziale avanti tutta. All'1:30, ora italiana, del 17 ottobre la navetta Shenzhou-11 ha lasciato il deserto del Gobi, A bordo della capsula, spinta in orbita da un vettoreLunga Marcia 2F, due taikonauti, il comandante Jing Haipeng, veterano con due voli spaziali alle spalle e Chen Dong, ingegnere di volo alla prima missione.   Una volta agganciato laboratorio tiangong2 e varcata la soglia del 'Palazzo Celeste' i due taikonauti conduranno esperimenti in ambito biologico e tecnologico, uno dei quali prevede l'impiego della diagnostica ad ultrasuoni.   L'equipaggio si dedicherà inoltre alla coltivazione di lattuga e alla messa in funzione del braccio robotico di bordo. La permanenza della crew in orbita sarà di 30 giorni e, stando a fonti ufficiali dell'agenzia cinese, sarà la prima e l'unica missione con equipaggio sul Tiangong-2.   Per tornare a volare i taikonauti dovranno dunque aspettare il lancio del Palazzo Celeste numero 3 - previsto dopo il 2020 – ultima 'prova generale' prima dell'inizio dell'assemblaggio in orbita della grande stazione modulare, la cui costruzione, secondo le intezioni di Pechino, dovrebbe concludersi in concomitanza con il pensionamento della ISS.