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Il viaggio che presto riporterà l’essere umano sulla Luna è iniziato. Mercoledì 16 novembre, quando in Italia erano le 7.47 italiane, è partita la missione senza equipaggio Artemis 1 verso il nostro satellite. Una prova generale per testare il colossale razzo Space Launch System e la navicella Orion, che si sono innalzati in volo dal Pad 39B al Kennedy Space Center della Nasa in Florida. Un traguardo atteso con il fiato sospeso, visti anche gli imprevisti e i ritardi che si sono susseguiti da fine agosto, con diversi rinvii del lancio. Ma oggi il debutto di Sls è stato decisamente all’altezza delle aspettative. Dopo una partenza da manuale, circa due minuti dopo il liftoff è avvenuta la separazione del Solid Rocket Booster, mentre lo stadio principale si è separato dopo altri sei minuti. La separazione di Orion è invece avvenuta a circa due ore dal lancio, e la navicella ha iniziato la sua traiettoria verso la Luna. Un viaggio seguito anche dall’Agenzia Spaziale Italiana, che ha organizzato un evento trasmesso in diretta streaming con alcuni esperti Asi per approfondire il ruolo italiano in questa importante missione internazionale. Tra i contributi chiave del nostro paese c’è l’italiano ArgoMoon, unico nanosatellite europeo selezionato dalla Nasa per viaggiare a bordo del volo inaugurale dello Space Launch System. Cubesat dell’Asi realizzato dalla torinese Argotec, ArgoMoon fungerà da osservatore spaziale d’eccezione: il suo compito è quello di fornire alla Nasa le immagini significative a conferma della corretta esecuzione delle operazioni del vettore, che al momento del rilascio dei cubesat non potrà inviare segnali verso il nostro pianeta. Il rilascio di ArgoMoon è avvenuto correttamente circa 4 ore dopo il liftoff. Fondamentale anche il contributo italiano alla navicella lunare: l’Italia, tramite Thales Alenia Space ealtre Pmi, ha sviluppato per l’Esa alcuni elementi fondamentali del modulo di servizio europeo di Orion, che ora sta continuando il suo viaggio verso la il nostro satellite. Segnando così ufficialmente l’inizio dell’era lunare di Artemis.