Tre taikonauti sono appena arrivati a bordo di Tiangong, la stazione spaziale cinese, per il primo passaggio di consegne dopo il completamento del Palazzo Celeste. L’evento segna una tappa fondamentale nella storia dell’esplorazione spaziale della Cina: l’inizio delle operazioni scientifiche del proprio laboratorio orbitante. 

I taikonauti da sei mesi a bordo del modulo centrale Tianhe e pronti al rientro nei prossimi giorni, hanno assemblato la stazione con i due laboratori Wentian e Mengtian arrivati rispettivamente a luglio e a novembre. Coloro che subentrano daranno il via a 24 esperimenti scientifici. 

Era dal 1992 che la Cina pianificava lo sviluppo di una stazione spaziale. Dopo il veto della Nasa che ha impedito la partecipazione alla ISS, la Cina ha messo in atto il proprio programma Tiangong. Iniziato nel 2017, e ritardato per ottimizzare i razzi di Lunga Marcia, la Cina ha costruito la sua stazione in 18 mesi con 10 lanci di carico utile. L’idea è di mantenerla attiva per almeno 10 anni, sopravvivendo così alla Stazione Spaziale Internazionale. In caso altri Paesi aderissero al progetto, Tiangong è predisposta per l’attracco di altri tre moduli. Al momento la stazione è in attesa di un telescopio sullo stile di Hubble e sviluppa competenze per costruire una base lunare insieme alla Russia, l’International Lunar Research Station (Ilrs).