Dinkinesh, il raro asteroide binario a contatto osservato da Lucy

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La missione Lucy continua a stupire. Lo scorso 1 novembre la sonda della Nasa ha raggiunto il primo dei suoi obiettivi, l’asteroide Dinkinesh, che ha sorvolato dopo un viaggio di 79 milioni di chilometri. I dati del flyby hanno rivelato che Dinkinesh è un sistema binario, che inizialmente sembrava simile alla famosa coppia di asteroidi Didymos e Dimorphos, protagonisti del primo test di difesa planetaria realizzato dalla sonda della Nasa Dart e testimoniato dal satellite LiciaCube dell’Asi. Adesso dall’analisi completa dei dati raccolti da Lucy emerge che Dinkinesh è un sistema binario ancora più insolito. Si tratta di un asteroide binario a contatto: ovvero, il satellite di Dinkinesh è a sua volta formato da due piccoli oggetti che si toccano. È la prima volta che viene scoperto un binario a contatto in orbita intorno a un altro asteroide, una rivelazione che ha stupito gli stessi scienziati della Nasa. Nelle prime immagini scattate da Lucy, i due lobi nel sistema binario si trovavano uno dietro l’altro rispetto alla sonda. Le nuove immagini, catturate nei minuti successivi al flyby e a una distanza di circa 1630 chilometri, mostrano invece la vera natura di Dinkinesh, che si rivela così ancora più affascinante del previsto.