Sfida marziana all'ultimo touchdown

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Scelti i siti d'atterraggio finalisti per il rover ExoMars. Il secondo candidato che andrà a contendersi il landing della missione europea del 2020 sarà Mawrth Vallis. Un luogo marziano che non suonerà nuovo agli appassionati di letteratura e cinema di fantascienza spaziale: la valle, tra le più antiche di Marte che si presume scavata in epoche antiche da grandi flussi d'acqua è stata infatti percorsa dal protagonista del libro-film the Martian, dopo il ritrovamento del lander Mars Pathfinder lontano alcune centianaia di km La sfida sarà dunque tra Mawrth Vallis e Oxia Planum, primo candidato scelto nell'ottobre 2015. Situati subito a nord dell'equatore e distanti tra loro poche centinaia di km i due siti sono stati scelti perché presentano le giuste condizioni per un touchdown a basso rischio e offrono allo stesso tempo un alto potenziale scientifico. La regione che include entrambi i siti oltre ad essere stata ricca d'acqua ha un'importante storia geologica, elementi fondamentali per missioni come ExoMars, che sono alla ricerca di segni di vita sul Pianeta rosso. Chi la spunterà tra i due? Lo sapremo un anno prima del lancio quando sarà definito l'obiettivo finale di ExoMars 2020.