Il 20 luglio 1976 la sonda Viking 1 atterrava su Marte. Nel corso della missione la sonda ha collezionato immagini della superficie marziana e dati scientifici sulla composizione dell'atmosfera e del suolo
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La conquista di Marte compie 40 anni. Era il 20 luglio 1976 quando il lander della sonda NASA Viking 1 si staccò dal suo orbiter per atterrare su Chryse Planitia, una pianura circolare situata a nord della regione equatoriale di Marte. Durante il primo periodo in orbita la sonda catturò numerose immagini del pianeta e tra le più suggestive c’è quella scattata il giorno dopo l’atterraggio la prima a colori della superficie marziana. Viking 1 era programmata per una missione di 90 giorni ma la sonda superò di gran lunga le aspettative degli scienziati . L’orbiter continuò a funzionare fino all’agosto del 1980 quando , esaurite le scorte di carburante necessarie al controllo dell'assetto, fu spento da Terra dopo aver compiuto 1489 orbite intorno a Marte. Il lander invece continuò a trasmettere dati fino al novembre dell’82. L’obiettivo del programma costituito da due sonde - la seconda il Viking 2 è atterrata sulla superficie di Marte il 3 settembre 1976 – era ottenere immagini in HD del pianeta caratterizzare la struttura e la composizione dell’atmosfera e della superficie e cercare eventuali tracce di vita. La NASA decretò la chiusura del programma il 21 maggio 1983 a più di sei anni e mezzo dalla data programmata dal team della sonda.
